Låt oss först ta en titt på de senaste patentprocesserna som inletts av flera stora patentinnehavare:
1. Seoul Semiconductor utfärdade ett pressmeddelande om att de har lämnat in en patentintrångsprocess för smarttelefonblixtlysdioder mot Conrad Electronic, en stor europeisk distributör av elektronisk utrustning, vid Mannheims domstol i Tyskland.
2. Seoul Semiconductor sa att en tysk lokal domstol har beslutat att Everlight Electronics produkt '2835 LED-paket' som distribueras av Mouser Electronics utgör patentintrång mot Seoul Semiconductor, och utfärdade ett permanent förbud mot försäljning av produkten, och beordrade den att återkalla relaterade produkter som sålts sedan februari 2017.
3. Epistar lämnade in en stämningsansökan om patentintrång mot GMY, Lightinthebox Holding Co., Ltd., Light In The Box Limited, Lightinthebox International Logistic Co., Limited och LITB i USA. Epistar påpekade i klagomålet att de GMY LED-glödlampor som såldes och utbjöds till försäljning på GMY- och LITB-webbplatserna gjorde intrång i flera Epistar-patent, och ansökte om ett föreläggande från domstolen för att förbjuda GMY och LITB att fortsätta sälja de intrångande GMY-produkterna.
Dessa patentprocesser är inte isolerade fall, utan ett allt mer intensivt kollektivt branschbeteende, särskilt aktiviteterna hos utländska LED-företag som Seoul Semiconductor, Nichia Chemical och Toyota Gosei.
För dessa internationella tillverkares agerande, om inhemska företag vill undvika att bli "påträffade", måste de först ta reda på den verkliga avsikten bakom deras handlingar.
Tidigare bildades LED-industrin genom korslicensiering av fem stora tillverkare, inklusive Nichia Chemical, Osram Opto Semiconductors, Cree, Toyota Gosei och Philips, och bildade ett enormt patentnätverk. Varje LED-tillverkare som ville sälja till utländska marknader fick mer eller mindre betala "skyddsavgifter" för att gå smidigt.
Men med utgången av olika patent, uppkomsten av taiwanesiska och koreanska tillverkare som patentjättar och de kinesiska tillverkarnas ansträngningar att flytta upp, har den tidigare oligopolistiska industristrukturen förändrats.
Man kan säga att "osten" som ursprungligen tillhörde dessa internationella tillverkare har blivit föremål för fler tillverkare, så de är oroliga. De fortsätter att lansera patentstrejker, den ena är att deklarera sin industriella makt och den andra är att skydda sina egna intressen genom att undertrycka konkurrenternas framväxt.
Så varför blir situationerna för dessa tidigare patent-"befogenheter" allt svårare?
För det första är nyckelpatenten på väg att löpa ut. Till exempel upphörde Nichia Chemicals patent för vitt ljus, som är känt som grindgudsnivån, den 29 juli 2017. Dessutom lämnade Everlight Electronics i Taiwan, Kina, in en stämningsansökan om ogiltigförklaring av patentet mot Nichia Chemicals patent, och fick även en framgångsrik dom om patentets ogiltigförklaring i vissa länder som t.ex. Enligt Gaogong LED kommer fler patent för vitt ljus att löpa ut 2021.
När patentväggarna som byggts av LED-tillverkare börjar kollapsa, kan välståndet för dessa tillverkare tidigare, som förlitade sig på patentbarriärer för att kalla vind och regn på den globala LED-marknaden, inte fortsätta.
För det andra har de kinesiska tillverkarnas agerande fört många variabler till eran efter vitt ljus. Under de senaste åren har ökningen av FoU-investeringar från fastlandstillverkare lett till erövringen av många tekniska fästningar; dessutom har kinesiska tillverkare erhållit ett stort antal giltiga patent genom sammanslagningar och förvärv av vissa utländska tillgångar, och därmed hoppat ut ur patentinringningen av internationella tillverkare.
Dessutom har fler och fler internationellt kända tillverkare överfört beställningar till kinesiska tillverkare för OEM-tillverkning, och de kinesiska tillverkarnas exportandel har också ökat.
Man kan säga att den starka ökningen av kinesiska tillverkare har utgjort ett allvarligt hot mot dessa internationella tillverkares intressen.
Som ett resultat sattes det ena efter det andra "spännande" patentdrama upp. Naturligtvis, för att skydda och utöka sina egna intressen, vände patenttillverkare å ena sidan patenttvister till nedströmsapplikationstillverkare, vilket tvingade belysningstillverkare att ändra sina tidigare upphandlingsstrategier; å andra sidan stärkte de patentbehörigheten hos tillverkare på fastlandet för att få avsevärda patentavgifter.
Det är värt att nämna att uppluckringen av de fem stora patentnätverken inte innebär att dörren till patent är öppen, utan bara början på ett patentkrig. Den starka positionen för de fem stora tillverkarnas patentmonopol tidigare existerar inte längre, och klyftan mellan LED-tillverkarna har minskat och patentkriget kommer att fortsätta.
Under dessa omständigheter måste inhemska LED-tillverkare fortfarande göra tidiga arrangemang och planera framåt. "Det faktum att ett fåtal företag har fått patentbehörighet betyder inte att företagen i hela den inhemska industrikedjan kan vara lugna. I själva verket är detta bara ett utbytesavtal mellan teknik och kapital. Andra företag i industrikedjan behöver göra lämpliga patentlayouter enligt sina egna förutsättningar", säger Dr Zhao Hanmin, CTO på Jingneng Optoelectronics.
Den övergripande utvecklingen av den inhemska industrin går fortfarande mot centralisering. Branschen kräver att stora företag har patentutveckling och innovationsförmåga, och att små företag har sin egen unika teknologi. Kombinationen av de två kommer att ha förhandlingsmarker för korssamarbete med internationella jättar.
Dessutom är skyddstiden för patent också begränsad. Efter utgången av patentskyddsperioden kan patenttvister dyka upp igen, så det är omöjligt att åtnjuta korssamarbete och erhålla patentets äganderätt eller nyttjanderätt.
För företag bör layouten på inhemska och utländska marknader först vara "patent innan trupper flyttar". För att undvika patentrisker är det viktigare att upprätta ett ramsystem för patenthantering för företag.
Under de senaste åren har LED-belysningsindustrin uppnått en snabb utveckling med stormsteg, men efter snabb utveckling och tillväxt har symptomen på efterföljande svaghet i LED-industrin blivit mer och mer uppenbara, särskilt patentdelen, som har blivit en flaskhals för den fortsatta utvecklingen av LED-företag. I detta skede ser många inhemska LED-företag som saknar kärnkonkurrenskraft imitation och plagiat som sin väg ut, vilket har orsakat stor skada för många företag som fokuserar på patentforskning.
Därför bör vi successivt ackumulera våra egna patent och möta hård marknadskonkurrens baserad på långsiktiga marknadsintressen.
Ke Jianjun, ordförande för Bild, sa: "Först när patenten respekteras kan företagens innovationsentusiasm stimuleras. Inom området för nödkraftsförsörjning har Bild byggt en komplett patent-"vallgrav", och vi kommer att kraftigt slå ner på intrånget i företagets patenterade produkter."
Det måste sägas att patentdramat inom LED-industrin kommer att fortsätta att iscensättas, och inhemska företag måste fortfarande "förebygga problem innan de inträffar."
