En liten gulvit fyrkant, med en sidolängd på mindre än en halv centimeter, får slängas på marken som returpapper om man inte är försiktig. "Detta är vår kärnteknik." Yang Chang, född 1998, tog försiktigt torget från verkstaden och satte den på sina fingertoppar för att visa den. Detta är ett LED-ljuskälla-chip, även kallat en lamppärla, som är kärnkomponenten som gör att en lampa kan avge ljus. Med dessa små papperslappar byggde hans familj ett företag i Zhongshan och har nu en femvåningsfabrik.
Yang Changs fars verksamhet för utomhusbelysning startade i Guzhen, Zhongshan City. Guzhen började utveckla belysningsindustrin på 1980-talet. Nu har den en plats i landet och till och med världen. Den tillverkar nästan 80 % av landets belysningsprodukter och kallas för "World Lighting Capital". Tillsammans med den omgivande Xiaolan Town, Henglan Town och närliggande städer som Jiangmen och Shunde har "Pan Guzhen"-området bildat ett stort belysningsindustrikluster.
Under de senaste 40 åren har den lokala belysningsindustrin stigit från noll till ett med statligt stöd, LED-teknikutdelning och uppsvinget av privat entreprenörskap efter reformer och öppning. Tre år efter pandemin har branschen drabbats av en viss smäll. När världens cirkulation återupptas återhämtar sig denna traditionella verksamhet som fokuserar på utrikeshandel och offlinekommunikation.
Men en grym verklighet är att de långsiktiga problemen som Zhongshans belysningsindustri står inför fortfarande existerar: småföretagsskala, lågpriskrig, svag kärnteknisk konkurrenskraft...
Fäderna som lade grunden för verksamheten drar sig tillbaka till andra linjen. Den andra generationen av fabriken som tog över har studerat utomlands och förstår kraften med internet. De försöker fortsätta familjeföretaget på ungas sätt.
Bonusen med belysningskapitalet är inte längre: "Det är som en dröm"
När du lämnar Zhongshans centrum med livliga köpcentra och trendiga kaféer, tar en 20-minuters bilresa dig till andra sidan av staden: stora områden med gråvita små fabriker, av vilka de flesta har skyltar som säger "XX Lighting".
Företaget som drivs av bröderna Yang Hong och Yang Chang ligger i Henglan Town. Företagets produktion omfattar allt från LED-förpackningar, lamppärllappar, hårdvarustansningsverkstäder till färdig produktmontering. Huvudprodukterna är stämplade kommersiella utomhusbelysningsarmaturer, såsom gatlyktor. Huvudmarknaden för produkterna är länderna runt "Bältet och vägen". Dessa regioner utvecklar kraftfullt infrastruktur och är mer priskänsliga, men de har inga höga krav på design och funktion och de behöver kostnadseffektiva produkter.
Yang Hong föddes i Macau och hade ett högbetalt jobb på ett kasino när han var ung. "På den tiden trodde jag att även om jag jobbade i tio år till så hade jag inte råd med en Ferrari." För ungefär tio år sedan slutade han sitt jobb och återvände till Zhongshan för att ta över sin familjs belysningsfabrik.
Men när han verkligen blev chef gav han ändå upp tanken på att köpa en lyxbil. Merparten av pengarna som fabriken tjänade användes för att köpa automationsutrustning, vilket redan har kostat honom tiotals miljoner. Yang Hong skrattade och sa: "Porsche är parkerad i min verkstad."
När Yang Hong återvände hem råkade det vara eran av popularisering av LED-lampor. De gamla volframglödlamporna och glödlamporna började ersättas av mer energisnåla och effektiva LED-ljuskällor. Han mindes det storslagna tillfället vid den tiden, som var runt 2015: "Att byta till LED-lampor minskade omedelbart kostnaderna med 30%. Lampförsäljarna tjänade pengar, och vi gjorde också vinster." Han beskrev att på den tiden fanns det kunder överallt, det var oändliga drinkfester och ett stort antal människor runt honom startade företag och de ringde släktingar och vänner för att bilda ett företag. Under den gyllene perioden kostade en låda med LED-lamppärlor 60 000 till 70 000 yuan. Under semestern, när ingen var hemma, fick varorna förvaras i kassaskåpet hemma.
Men de goda dagarna varade inte länge. Med den heta marknaden kom ett priskrig. För att behålla fabrikens konkurrenskraft var Yang Hong tvungen att använda alla pengar för att uppdatera utrustningen. "De miljontals dollar som tjänats in på kort tid användes alla för att köpa utrustning."
LED-lampor blir snabbt populära. Penetrationsgraden för LED-belysningsprodukter i Kina har ökat från 32 % 2015 till 80 % 2021 på bara sex år. Produktkostnaderna har sjunkit snabbt i konkurrensen. Yang Hong gav ett exempel och sa att priset på en låda med lamppärlor nu är mindre än 1 000 yuan, "Det är som en dröm."
Priskrig har alltid varit ett problem för lokala industrier. Zhongshans belysningsindustri producerar huvudsakligen låg- och mellanklassbelysningsarmaturer, med en svag känsla för patent och många "copycat-fabriker" i början. De två brödernas företag har nått en medelstor skala och de konkurrerar fortfarande med sina kamrater om kostnadseffektivitet.
"Det är svårt att krossa andra genom teknik eftersom det inte finns någon hög tröskel." Yang Hong sa självironiskt: "Förmodligen är den mest tekniskt avancerade elektroniska produkten belysning. Vi använder också IC-chips, som bara behöver slås på och tändas. Den lägsta IC-kretsen är till för oss."
Wen Qidong, executive vice president och chefsforskare för Guangya Lighting Research Institute, påpekade också detta problem: "Zhongshans belysningsindustrikedja är mycket komplett. Det är inte bara ett tillverkningscenter utan också ett handelscentrum, med skalfördelar. Men även om skalan är stor, är företagen väldigt små, med dålig riskmotstånd och få kärnkonkurrenskraft."
Transformation är precis i tid: Prova gränsöverskridande e-handel, regeringen efterlyser industriell uppgradering
Efter examen från studier i USA arbetade Yang Chang i Shenzhen i ett år med syftet att "stjäla färdigheter". Han utgick från gräsrotsdriften av ett gränsöverskridande e-handelsföretag och kände driftmetoderna för e-handelsplattformar och framväxande kanaler som TikTok. Med några idéer bestämde han sig för att återvända till sin egen fabrik för att göra gränsöverskridande e-handel.
Nästan alla företagets beställningar kommer från utlandet, och det är stora B2B-order. Tidigare var utställningar den främsta kanalen för kundförvärv. Kunder som kom för att konsultera var exakta kunder med behov. Efter att utställningarna etablerats genomfördes fabriksbesiktning och orderläggning. Under epidemins tre år var utställningar i princip inställda. Företaget litade på gamla kunder för att behålla ordervolymen. Vissa arbetare sades upp på grund av minskad produktionskapacitet.
Under de första åren försökte Yang Hong e-handel, och hans slutsats var att "alla pengar var bortkastade". Detta är relaterat till to B (företagsorienterad) affärsmodell. Det är svårt att sälja sådana produkter på terminalen. Det kräver att operatörerna är behärskare i främmande språk, bekanta med produktparametrar och behöver lång tid för att "chatta beställningar", vilket har en relativt hög tröskel. Samtidigt är trafikpriset på vanliga utrikeshandelsplattformar online högt och konkurrensen hård. Huvudorder är små partier, som inte uppfyller företagets positionering.
Den yngre Yang Chang anser att det här är en bra tid att göra gränsöverskridande affärer. Han menar att B2B skiljer sig från C (konsumentorienterad) detaljhandel. Modellen för oberoende station i kombination med marknadsföring i sociala medier är den mest lämpliga driftmodellen, det vill säga att etablera företagets egen produkt officiella webbplats som en plattform för att ta emot trafik, och sedan använda sociala medier för att guida trafik till den officiella webbplatsen, och slutligen chatta privat för att göra beställningar. Kort sagt är detta att bygga ett fabriksvarumärke genom onlinekanaler.
Dessutom hoppas Yang Chang också att genomföra operativ utbildning för fabriksmärken att åka utomlands i det lokala området, odla en lokal gränsöverskridande e-handelsatmosfär och ge andra företag möjlighet att åka utomlands.
Men på grund av produktens särdrag är det fortfarande ett frågetecken om belysningsföretag kan utvecklas i onlinekanaler. Enligt Wen Qidongs uppfattning är onlinetransformation verkligen en trend, "tekniska medel mognar ständigt, och den här formen accepteras av kunderna. Men i viss mån kommer den fortfarande att stöta på flaskhalsar." Han menar att stora transaktioner i B-änden är svåra att uppnå via Internet, och "standardprodukter är lämpliga för online." Branschen återgår till sitt väsen och förlitar sig fortfarande på kommunikation ansikte mot ansikte.
För närvarande har den inhemska utställningsindustrin återgått till det normala, och belysningsföretag har påbörjat affärsresor. Guangzhou Canton Fair, Ningbo International Lighting Exhibition, etc., har redan arrangerat sina resplaner för andra halvåret.
Det är bara det att "popularitet betyder inte välstånd". Wen Qidong sa att överlag kan belysningsindustrin i Zhongshan grovt delas in i följande tre år av epidemin: 2020 förtrycktes den först och steg sedan, med beställningar men svåra att leverera; 2021, påverkad av de stora ekonomiernas penningpolitiska lättnader, var efterfrågan stark och "månad efter månad"; 2022 dämpade epidemin, det rysk-ukrainska kriget och andra faktorer efterfrågan, och "det var ingen högsäsong". Wen Qidong tror att den utländska efterfrågan kommer att förbli trög 2023, och den nedåtgående trenden kommer att fortsätta under en tid.
En artikel i Journal of Illuminating Engineering i februari i år påpekade att den höga penetrationsgraden och långa livslängden för LED-belysningsprodukter har begränsat belysningsindustrins omfattning och ligger nära taket.
Enligt uppgifterna har produktionsvärdet för LED-industrin i Zhongshan varit på en nedåtgående trend under de senaste fem åren. Samtidigt, trots de stora varumärkena i branschen som startade i Zhongshan, såsom Opple Lighting, MLS och Huayi Lighting, är mer än 80 % av lokala LED-nedströmsföretag fortfarande privata små och medelstora företag med ett registrerat kapital på mindre än 2 miljoner yuan, som saknar den ledande rollen.
Notera: Från januari till juni 2022 minskade försäljningsvolymen för LED-belysningsprodukter med 9,87 % på årsbasis.
För närvarande är LED-industrin i Zhongshan koncentrerad på nedströmsapplikationer, och de flesta av dem är fortfarande inom det traditionella belysningsområdet. Med blickar mot framtiden behöver Zhongshan-företag med en komplett och stark nedströms industriell grund hitta nya industriella tillämpningsriktningar, inklusive smart belysning, jordbruksbelysning och fotomedicin. Wen Qidong påpekade också att för mer uppdelade belysningsföretag inkluderar industritrender övergripande lösningar för heminredningsindustrin, hälsosamma ljuskällor, energibesparing och låga koldioxidutsläpp samt intelligens.
För små och medelstora företag att uppgradera är tekniken den första faktorn. Under de senaste åren har Zhongshan föreslagit ett antal policyer för att uppmuntra den tekniska uppgraderingen av belysningsindustrin. Den lokala "14:e femårsplanen" påpekar att det är nödvändigt att fokusera på gemensamma länkar som nya generationens ljuskällor, drivkraft, produktdesign och intelligent tillverkning, och att skapa ett viktigt samlingsområde för den smarta belysningsindustrin i Bay Area. År 2022 valdes 64 företag i Zhongshan ut till den "specialiserade, raffinerade och nya" företagsodlingspoolen, och dessa företag kan få officiellt resursstöd.
"Zhongshan är verkligen en riktmärkeregion. Det är inte bara ett tillverkningscenter, utan också ett nav i leveranskedjan och ett handelscentrum." sa Wen Qidong. När offlineutbyten återupptas är olika utställningar och utställningar på väg i den antika staden Lighting Capital. Med regeringens storskaliga satsning på omvandling och uppgradering förväntas Zhongshans belysningsindustri fortsätta att belysa landet och världen.
(På intervjupersonernas begäran är Yang Hong och Yang Chang pseudonymer i den här artikeln.)
